Fotografija je oduvijek predstavljala plodno tlo za interesantne zagonetke umjetnosti i trgovine, culture i prava. Prije samo stotinjak godina luckasti otac dogovorio je da se napravi portret fotografija njegove male ćerke. Ova odluka ga je kasnije uplela u, sada manje poznat, sudski spor Holms protiv Langfijea i Njunsa (1903). Ukratko, Langfije (fotograf) je proslijedio sliku djeteta Njunsu, tadašnjem vlasniku sedmičnog časopisa Woman’s Life (Ženski život). Njuns je iskoristio fotografiju za naslovnu stranu časopisa zbog čega ga je Holms tužio za povredu autorskih prava i za povredu ugovora. Langfije i Njuns su tvrdili da su dobili dozvolu Holmsove supruge da umnože fotografiju. Uprkos sudskoj odluci (koja je donijeta u Holmsovu korist), slučaj pokreće različite istrage – pitanja autorstva i vlasništva, legalne i nelegalne upotrebe i prisvajanja, privatnog i javnog, kao i povjerenja, autonomije i poštovanja. Ova pitanja, i više od toga, su ista ona sa kojima se Fil Kolinsova besplatna laboratorija hvata u koštac. Umjetnost ili iskorištavanje? Bestidan voajerizam ili pomisao na lukavog naratora? Kako najbolje razumjeti Faustov pakt koji leži u srcu besplatne foto laboratorije? Osnovna premisa projekta je sledeća: predate rolnu 35 mm-skog filma ili razvijača, film se razvije i set od 4’’ x 6’’ kopija se napravi besplatno, ali samo pod uslovom da se složite da onaj koji razvija snimke (Kolins) koristi iste na način na koji želi, kroz izložbu, publikaciju, prodaju, alteraciju i slično. U zamjenu za razvijanje filma vi ustupate sva prava vlasništva, autorstva, iskorištavanja i kontrole slika od tog momenta. Kao takve, ove fotografije nisu tajno uslikane slike nekih nepoznatih lica od strane fotografa kao što su Voker Evans (Many are Called), Sofi Kal (Double Game) ili Lik Delaj (L’Autre); niti su uistinu pronađene fotografije kao one koje je predstavio Tomas Dvoržak (Taliban) ili Robert Flin Džonson i Vilijam Bojd u nedavnim Anonimcima (Anonymous). Ove fotografije su, zapravo, ugovorene. Kao takve, u isto vrijeme uvodeći domaće i neprikazano u galeriji, one donose težinu pravne strukture koja se oslanja na produkciju i potencijal svake fotografije.

Ovo su slike koje su napravili obični ljudi, a onda ih dobrovoljno prepustili rukama nekog drugog. Učesnici su suočeni sa konceptom svojih fotografija kao možda nečeg drugačijeg od običnog, kao potencijalne robe, kao javne informacije, ili neočekivane invazije na svopstvenu privatnost. Ovo više nisu jednostavne amaterske fotografije već potencijalno žarište prava, obaveza, odnosa i tenzija. U vezi sa ovim, besplatna foto laboratorija takođe pruža mogućnost za razmatranjem rascjepa između teoretskih i naučnih pretpostavki koje pravni režim ovjekovječuje kao i ova pitanja, i stvarnosti svakodnevne percepcije i stavova prema istoj.

Fil Kolins je rođen 1970. u Velikoj Britaniji. Vizuelni je umjetnik koji trenutno živi u Glazgovu i Berlinu.